מילאן צ'רני גדל בצרפת למשפחה דוברת רוסית. הוא החל את הקריירה בכתיבה למגזין הצרפתי Le Grand Continent, שבו הוא סיקר את הנעשה ברוסיה ובמזרח אירופה. במקביל הוא כתב לכלי תקשורת נוספים ובהם לגוף התחקירים בשפה הרוסית The Insider, שם הוא שילב בין עיתונות אוסינט, המבוססת על ניתוח מקורות מידע גלויים ובין עיתונות מסורתית, על מנת לסקר את הנעשה בחברה הרוסית על רקע המלחמה באוקראינה.
צ'רני הוא בוגר תואר שני בלימודי רוסיה ומזרח אירופה מאוניברסיטת אוקספורד, ותואר ראשון בלימודי מלחמה מהקולג' המלכותי של לונדון. הוא דובר צרפתית, רוסית, אנגלית ועברית.