קטאר שכרה לאחרונה את שר החינוך לשעבר של ארצות הברית על מנת שיפעל עבורה כלוביסט. האיש, ד"ר ויליאם (ביל) בנט, אמור לסייע לקטאר לשפר תדמיתה בכל הנוגע להשקעות הענק שעשתה באוניברסיטאות אמריקאיות, השקעות שעליהן נמתחה ביקורת חריפה בארצות הברית . 

בנט שימש כשר החינוך בתקופתו של הנשיא רונלד רייגן, בסוף שנות השמונים, ובהמשך מילא  תפקידים גם בממשלו של ג'ורג' בוש האב. כיום הוא מגיש פודקסט שבועי פופולרי ומופיע כפרשן ברשת פוקס. על פי מסמכים שהוגשו למשרד המשפטים האמריקאי הוא נשכר למשך כשבעה חודשים בעלות של 30 אלף דולר בחודש.  בהסכם מוגדר תפקידו  כ-״יועץ בכיר לענייני חינוך" לשגרירות קטאר בארצות הברית. בנט הוא האחרון  בשורה של לוביסטים שנשכרו בשנים האחרונות על ידי קטאר כדי לקדם את מעמדה מול הממשל או כדי לשפר את תדמיתה הציבורית בנושאים שונים. 

המימון המאסיבי שהגיע מקטאר למוסדות חינוך אקדמאיים בארצות הברית זכה בשנים האחרונות לפרסום ניכר  ושלילי בעיקרו. מחקר שפרסם ב־2022 איגוד האקדמאים הלאומי בארצות הברית גילה שבין 2001 ל־2021 הקטארים תרמו סכום אדיר של 4.7 מיליארד דולר לאוניברסיטאות בארצות הברית, ובכך הפכה המדינה לתורמת הזרה הגדולה ביותר למוסדות אקדמיה אמריקאיים. בין מקבלי הכספים היו גם האוניברסיטאות קורנל, ג'ורג'טאון ונורת' ווסטרן, שאף הקימו שלוחות בדוחא. לפי פרסומים שונים חלק מהאוניברסיטאות שהקימו שלוחות נדרשו לבצע בהן ״התאמות״ לתוכניות הלימוד, דוגמת הוצאת ספרים "ליברליים מדי" מרשימת הקריאה. 

גם בבתי הספר היסודיים

בתחקיר שפורסם בשומרים בחודש מרץ האחרון נחשף כי קטאר מימנה תוכניות לימוד גם לבתי הספר היסודיים והתיכוניים בארצות הברית, וזאת באמצעות תוכנית בשם ׳צ'ויסס׳ שפועלת תחת המטרייה של אוניברסיטת בראון. צ'ויסס סיפקה לבתי ספר בארצות הברית מערכי שיעור, ספרים וסרטונים וקיימה הכשרות מסובסדות למורים. המימון הקטארי לתוכנית נעשה דרך גוף שנקרא ׳הקרן הקטארית הבינלאומית׳ (QFI) שפועלת תחת גוף בשם  QF (קטאר פאונדיישן) שייסדה שייח'ה מוזא, אמו של האמיר הקטארי הנוכחי תמים אל ת׳אני. בנוסף ל׳צ'ויסס׳, QFI מממנת באופן ישיר תוכניות לימוד לשפה ולתרבות הערבית בבתי ספר ציבוריים בשורה של מדינות בארצות הברית ובבריטניה. 

 חשיפת הפעילות הקטארית באוניברסיטאות ובבתי הספר בארצות הברית התאפשרה, בין היתר, בזכות חקירה שביצעה פירמת רואי חשבון ישראלית שמתמחה בחקירות פיננסיות בינלאומיות. החברה נשכרה על ידי  ISGAP - המכון לחקר אנטישמיות ומדיניות גלובלית בניו יורק, שפרסם בשנתיים האחרונות שורה של דו״חות שחשפו את ממדי החדירה הקאטרית למוסדות אקדמיים  ולבתי ספר בארצות הברית. 

בדו״חות ISGAP נטען כי למימון הקאטרי השפעה על תכני הלימוד באקדמיה ובבתי הספר וכן על  העליה בתקריות האנטישמיות בכמה מהקמפוסים הבולטים בארה״ב. ע״פ ISGAP מוסדות שקיבלו מימון קטארי חוו בממוצע 300% יותר תקריות אנטישמיות מאשר מוסדות שלא קיבלו מימון כזה. סטודנטים באותן אוניברסיטאות דיווחו על חשיפה גוברת לרטוריקה אנטי ישראלית, חוסר סבלנות לחופש ביטוי, השעיות, חקירות, צנזורה ואף פיטורים של מרצים וחוקרים. 

תת אלוף (מיל׳) סימה וקנין גיל, סגנית נשיא לאסטרטגיה והמנהלת בפועל של ISGAP, אמרה לשומרים כי בתוכניות הלימודים לבתי הספר בארצות הברית הוטמעו תכנים אנטי ישראליים: ״התוכנית (צ׳ויסס, ח.ר) שהתחילה כתוכנית מאוזנת יחסית סביב הסיפור של המזרח התיכון, הקצינה והטמיעה נרטיב אנטי ישראלי ברור, כולל שלילת קיומה של המדינה. מהשמטת פרטים היסטוריים דוגמת תוכנית בלפור מצד אחד או הסכמי אברהם מצד שני, דרך שינוי הקשר בין יהודים לארץ ישראל, דרך מחיקת ירושלים כבירת ישראל, ועוד ועוד. וכל זה מבלי ששומרי הסף בכלל מודעים לכך". 

וקנין גיל מוסיפה שהחדירה לבתי הספר היסודיים והתיכוניים בארה"ב היא סוגיה קריטית ולא רק בשל הסיפור הישראלי. "יש פה מדינה זרה, שמקדמת אידיאולוגיה שבסיסה היא אנטי מערבית ואנטי דמוקרטית, שנכנסת באין מפריע ונוגעת ישירות בילדי ארה״ב בלי שום פיקוח או מנגנון של בלמים ואיזונים". 

התפקיד של בנט 

כעת נראה שקטאר מנסה להתמודד עם הפרסום השלילי, ונערכת גם לשימועים אפשריים על הנושא בקונגרס האמריקאי. בנט, על פי המסמכים שהוגשו לרשויות בארה"ב, צפוי לכתוב מאמרי דעה ופוסטים, להתראיין על הנושא ולהציג דעתו בפני הקונגרס אם יידרש לכך.  שגרירות קטאר, ששכרה את שירותיו, הוסיפה כי בנט יקבל מהם "מידע בנוגע לאוניברסיטאות אמריקאיות המציעות תוכניות לימודים בקטאר" וכי המידע הזה יאפשר לו "לסקור ולהבין החלטות מימון שקיבלה ממשלת קטאר בנוגע למוסדות הללו, לקדם הבנה מערבית של אופי ההוצאות הללו ואופי תוכנית הלימודים, ובאופן כללי יותר, לקדם הבנה כלכלית ותרבותית בין קטאר לארצות הברית". 

התשלום הנדיב, לפי ההסכם, יינתן לו גם כדי שיוכל "לדון במחקרו אודות ההשפעה והוצאות קטאר הקשורות לחינוך". בנט, לדברי שגרירות קטאר, גם יעשה מאמצים לפרסם את העובדה שמאמצי ההשכלה הגבוהה של קטאר "אינם תומכים בתנועות או עמדות אסלאמיסטיות רדיקליות". בשגרירות מקווים שמעורבותו לטובתם תסייע למה שהם מגדירים כ"הפרכת תפיסות סותרות". 

מעניין לציין שבמאי אשתקד, בראיון שנתן לפוקס ניוז על ההפגנות נגד ישראל באוניברסיטאות בארה"ב, ציין בנט את ההשפעה שיש ל"מסיתים חיצוניים" באוניבריסטאות שונות, וקרא להשתמש בתביעות משפטיות נגד האוניברסיטאות בהן מתקיימות הפגנות כאלו. פחות מחודשיים אחר כך, גם כן בפוקס, פרסם בנט מאמר ברוח שונה לגמרי, שכותרתו היתה "שותפות חינוכית אמריקאית בקטאר מביאה יתרונות מפתיעים למזרח התיכון".